Jean Laborde (1805-1878) est un aventurier et industriel français, né à Auch, en Gascogne. Établi à Madagascar, il fonde en 1837, avec la reine Ranavalona Iʳᵉ, la ville nouvelle et industrielle de Mantasoa, sur les hautes terres. Il y repose aujourd'hui.
Un Gascon aux hautes terres
Jean Laborde naît à Auch, dans le Gers, en 1805 : c’est un Auscitain. Établi à Madagascar, il devient un acteur incontournable de l’histoire du royaume au XIXᵉ siècle. La presse l’a parfois appelé le « conquérant pacifique ».
La ville nouvelle de Mantasoa
Avec la reine Ranavalona Iʳᵉ, Jean Laborde conçoit à Mantasoa une cité nouvelle, « industrieuse et harmonieuse », dont les plans datent de 1837. Autour des ateliers et du haut-fourneau s’organisent les habitations des ouvriers, les terrasses, la maison royale. Madagascar surprenait alors par sa modernité au milieu de la forêt.
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Ranavalona Iʳᵉ, la reine
Reine du royaume de Madagascar pendant plus de trente ans, Ranavalona Iʳᵉ fut une souveraine redoutable, farouchement attachée aux traditions. Elle s’opposa aux influences étrangères, affirma son pouvoir face aux puissances coloniales, développa l’éducation et ordonna la collecte des proverbes et des traditions orales. L’histoire de Jean Laborde est indissociable de la sienne : le roman de Pierre Sogno, Jean Laborde — Pour l’amour d’une reine, en a fait le cœur de son récit.
Deux maisons, derniers témoins
De cette épopée, il reste deux maisons en bois construites par Jean Laborde, qui lui servaient d’habitation :
- celle d’Andohalo, sur la colline d’Antananarivo, au cœur historique de la royauté merina ;
- celle de Mantasoa, que notre association restaure depuis 1996 et qui abrite aujourd’hui un musée et une bibliothèque.
Le départ et les archives
L’association conserve la copie d’un document signé de la main de Jean Laborde, par lequel il abandonne ses biens sous la contrainte, avant un départ précipité. Les Archives nationales d’outre-mer et la Bibliothèque nationale de France conservent par ailleurs de nombreuses images et récits de l’époque, rassemblés dans notre page Livres et archives.
Son dernier repos
Jean Laborde meurt en 1878. Son tombeau se dresse sur la colline qui domine l’ancien site industriel de Mantasoa : il veille toujours sur son incroyable aventure.
Questions fréquentes
Qui était Jean Laborde ?
Jean Laborde (1805-1878) est un aventurier et industriel français originaire d'Auch, dans le Gers. À Madagascar, il fonde en 1837, avec la reine Ranavalona Iʳᵉ, la ville industrielle de Mantasoa.
Où se trouve Mantasoa ?
Mantasoa se trouve sur les hautes terres de Madagascar, non loin d'Antananarivo : l'ancienne piste qui relie la capitale à Mantasoa fait une quarantaine de kilomètres.
Où est enterré Jean Laborde ?
Jean Laborde repose à Mantasoa, dans un tombeau de pierre bâti sur la colline qui surplombe l'ancien site industriel, à deux kilomètres de sa maison.
Peut-on visiter la maison de Jean Laborde ?
Oui. La maison de Mantasoa, restaurée par l'association, abrite un musée et une bibliothèque. Des guides locaux formés par l'ORTANA proposent la visite du site.